“골키퍼 보지냐는 아버지 같은 존재…찬사받기 충분”

북중미 월드컵 최대 돌풍의 주인공 카보베르데 수비수 피코 로페스(섐록 로버스)가 “우리는 월드컵 무대에 설 자격이 있었다”고 말했다. 미국 CNN은 3일 로페스와 인터뷰하며 카보베르데의 월드컵 도전과 그의 특별한 축구 인생을 소개했다.
카보베르데는 인구 약 50만명의 서아프리카 섬나라다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 67위였던 카보베르데는 월드컵 본선 진출국 가운데 가장 작은 나라 중 하나다. 카보베르데는 첫 경기에서 스페인과 0-0으로 비겼고 이어 우루과이, 사우디아라비아와도 무승부를 기록해 조 2위로 32강에 진출했다.
스페인전 무실점의 중심에는 40세 골키퍼 보지냐가 있었다. 그는 스페인을 상대로 7개의 선방을 기록하며 경기 최우수선수급 활약을 펼쳤고, 대회 기간 세계적인 주목을 받았다. 로페스는 “보지냐는 팀의 아버지 같은 존재”라며 “그가 지금 받는 모든 찬사는 충분히 받을 만하다”고 말했다.
32강에서는 아르헨티나에 연장전 결승골을 내주며 0-1로 석패했다. 로페스는 “대회 전 우리는 성공 가능성이 1%라는 평가를 받았다”며 “하지만 우리는 이 무대에 있을 자격이 있다는 것을 보여주고 싶었다”고 했다. 그는 이어 “상대가 누구인지보다 우리가 무엇을 해야 하는지만 생각했다”며 “아르헨티나도 한동안 긴장하게 만들었다고 생각한다. 결과는 아쉬웠지만 충분히 경쟁했다”고 돌아봤다.
아일랜드에서 태어난 로페스는 카보베르데계 아버지를 통해 대표팀 출전 자격을 얻었다. 당시 대표팀 감독이던 후이 아구아스가 링크트인으로 대표팀 합류를 제안한 것이 계기가 됐다. 첫 번째 메시지는 포르투갈어로 작성돼 무시됐지만, 1년 뒤 영어로 다시 온 연락에 답하면서 국가대표의 길이 열렸다. 로페스는 “링크트인 프로필 하나가 국가대표가 되는 계기가 될 줄은 상상도 못했다”며 “매일 최선을 다하며 꿈을 포기하지 않으면 무엇이든 가능하다는 것을 보여주는 이야기”라고 말했다.
카보베르데는 아프리카 예선에서 카메룬을 제치고 조 1위로 사상 처음 월드컵 본선에 올랐다. 로페스는 “월드컵 티켓은 선물처럼 주어지는 것이 아니다”라며 “우리는 실력으로 본선에 올랐고, 본선에서는 경쟁력을 보여주고 싶었다”고 했다. 로페스는 “이제 카보베르데의 모든 아이들이 축구공을 차며 국가대표를 꿈꾸게 될 것”이라며 “대표팀에서 뛰면서 내 뿌리와 가족의 역사도 더 깊이 이해하게 됐다”고 덧붙였다.
지난달 상하이에서 열린 세계인공지능대회(WAIC)에서는 한국 과학기술정보통신부 산하 글로벌혁신센터(KIC중국) 지원으로 ‘한국 혁신관’이 마련됐다. 국내 기업 8곳이 참여했다. 10만㎡ 행사장에 1100개 기업이 참여했던 것을 감안하면 한국의 존재감은 크지 않았다. 다만 국가 이름을 내건 전시관은 ‘한국 혁신관’이 유일했다. 2018년 시작된 이 행사에 한국 기업이 참여한 것은 이번이 처음이다.
김종문 KIC중국 센터장은 5일 베이징 창업단지 중관춘에 있는 사무실에서 진행한 인터뷰에서 중국의 첨단산업 발전과 관련해 “한국에 매우 도전적인 상황”이라며 “그럴수록 중국에 많이 와서 우리의 기술 수준이 어느 정도인지, 강점과 약점은 무엇인지 파악해야 한다”고 말했다.
김 센터장은 지난해 초 ‘딥시크 충격’ 이후 중국을 바라보는 한국의 시각이 달라졌다고 느낀다고 전했다. 다만 중국 기술의 발전상을 접한 한국인들의 첫 반응은 ‘거부감’이었다고 했다. 그는 “‘저 로봇 넘어지잖아’, ‘아직은 어설퍼’라며 부정적인 면을 찾아내려고 애쓴다”고 말했다. 김 센터장은 중국 인민대에서 경영학 박사 학위를 취득하고 2001년부터 중국에 머물면서 과학·산업 발전 과정을 지켜봤다. 노키아 베이징지사 등을 거쳐 2021년부터 KIC센터장으로 재직하고 있다.
거부감 다음에는 두려움이다. 그 두려움은 실재하는 위협이기도 하다. 한국 기업을 높이 평가하던 투자자들이 중국 기업을 접한 뒤 한국 기업의 투자 가치를 낮게 평가하는 사례도 적지 않다고 했다.
김 센터장은 한국인들이 ‘거부감’과 ‘두려움’을 보이는 이유는 “9년 동안 밀린 숙제를 한꺼번에 하고 있기 때문”이라고 말했다. 중국의 과학기술과 첨단산업은 2010년대 중반부터 빠른 속도로 혁신을 향해 나아가고 있었지만 그 무렵에 고고도미사일방어체계(사드) 사태와 코로나19가 연달아 터지면서 한·중교류가 크게 소원해졌다. 한국이 반도체 기술에서 3~5년 앞서 있다는 인식이 다른 분야에서도 우위를 점하고 있다는 착시로 이어졌다는 것이다. 그는 “한국의 대중국 인식을 보면 미국 싱크탱크나 학계 보고서의 영향을 많이 받는다. 딥시크 충격도 미국 주식시장에 영향을 줬기 때문에 파장이 컸다”고 말했다.
김 센터장은 이번 WAIC를 보면서 특정 기업이 아닌 중국 인공지능(AI) 산업의 완성된 인프라를 확인했다고 전했다. 그는 “전력, 데이터 학습, AI 반도체, 배터리, 광학 모듈 등 피지컬 AI를 운용하기 위한 전 단계의 기술이 기초부터 탄탄하며, 미니맥스, 즈푸 등 특정 기업에 의존하지 않는 구조”라고 설명했다. 해당 산업에 뛰어드는 기업들은 이 생태계를 이용하지 않을 수 없게 됐다. 이는 시진핑 중국 국가주석이 자신 있게 개방을 약속한 배경이자 미국이 견제에 나선 배경이기도 하다.
중국 첨단산업 발전의 원동력으로 흔히 ‘국가적 투자’가 거론된다. 그러나 김 센터장은 ‘광대한 고객’을 들었다. 한국이나 미국 기업의 비싼 제품을 쓰지 못해 자국 제품을 사용해 온 중국 기업이나 소비자들이 꾸준히 불만을 터뜨렸으며, 중국 기업들이 이를 수용·개선하면서 품질 향상을 거듭했다는 것이다. 최근 상장 이후 단숨에 기업가치가 폭등한 반도체 기업 창신메모리(CXMT)나 중국에서 윈도 점유율을 넘어선 OS 화웨이 하모니 역시 이런 과정을 거쳤다. 미국의 대중국 기술 견제도 혁신에 유리한 환경을 조성하고 있다. 김 센터장은 “중국은 다양한 시도를 한다. 가령 삼성은 10가지 플랜을 준비한다면 중국은 어설프더라도 100가지 ‘해 보지 않은’ 플랜을 실험해 본다”고 말했다.
김 센터장은 “중국 기업들도 양극화가 크기 때문에 도산하거나 어려움을 겪는 곳들도 많고, 한국 기업의 투자와 진출을 바라는 지방정부도 있다”고 말했다. 격렬한 경쟁 속에서도 협력 요인이 있다는 의미다.
김 센터장은 중국에 대한 두려움을 극복하는 방법으로 중국에 많이 와서 네트워크를 넓히고 정보를 습득하는 것을 들었다. 중국을 찾은 한국 기업인들이 상황을 객관적으로 비교하고 강점과 약점을 찾게 되면서 ‘아는 만큼 덜 무섭다’고 반응했다는 것이다. 그는 “앞으로 중국에서 더 기회를 찾을 수 있느냐는 회의적 시각도 있지만, 저는 상대방을 인정하는 순간 기회가 찾아온다고 생각한다”고 말했다.

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