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[사설]신임 스틸 주한 미 대사, 한국 사회 우려 깊이 유념해야

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작성자 행복인 작성일26-07-30 00:10 조회13회 댓글0건

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미셸 스틸 신임 주한 미국대사가 30일 한국에 부임한다. 스틸 대사는 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 1년6개월 만의 첫 주한 대사이자, 성 김에 이어 두 번째 한국계 대사이다. 스틸 대사는 지난 23일 워싱턴에 문을 연 한·미 조선협력센터 개소식에 참석하는 것으로 활동을 시작했다. 스틸 대사는 1955년 한국에서 태어나 20세에 미국으로 이주한 재선 하원의원 출신 정치인이다. 트럼프 대통령과 직접 소통이 가능한 사이이며 미 행정부·의회 내 네트워크도 상당한 것으로 알려졌다. 지한파 대사의 부임으로 오랜 대사 공백 상태가 해소돼 한·미 간 상시 외교 채널이 정상 가동되는 것은 긍정적이다.
그러나 한국에선 그의 부임에 대한 우려의 시선도 있다. 스틸 대사는 하원의원 시절 문재인 정부가 추진하던 종전선언에 반대하고 북한·중국에 강경 입장을 취해왔다. 이 때문에 북한과의 화해, 중국과의 관계 개선을 꾀하는 이재명 정부와 충돌할 수 있다. 스틸 대사는 지난달 미 상원 인준표결에서 찬성 55표, 반대 39표로 통과돼 미국 내에서도 그의 대사직 수행에 이견이 적지 않음을 드러냈다. 앤디 김(한국계), 메이지 히로노(일본계) 등 아시아계 상원의원들은 그가 미국을 대표할 수 없다며 반대 성명을 내기도 했다.
한·미 간에는 경제·안보 현안들이 즐비하다. 한·미 정상 합의인 대미투자, 원자력 협력과 핵추진잠수함 도입은 속도를 내지 못하고 있다. 스틸 대사는 지난 5월 상원 청문회에서 미국의 관심사인 대미투자의 신속한 이행을 강조하면서도, 한국 내에서 활동하는 미국 기업들이 차별을 받아서는 안 된다고 했다. 개인정보 유출 사태를 일으킨 쿠팡, 정보통신망법 문제에서 한국을 전방위로 압박 중인 미 정부 입장을 견지하겠다는 것이다. 이런 태도로는 한국민의 마음을 얻기 쉽지 않아 보인다.
스틸 대사는 청문회 기간 “위대한 한·미 동맹이 다음 단계로 나아가는 데 기여할 수 있기를 기대한다”고 했다. 그가 한국에서 성공적으로 임무를 수행하려면 미국 입장을 무조건 관철하겠다며 갈등을 키울 게 아니라 한국 입장을 경청하고, 한·미가 상생할 수 있도록 가교 역할을 해야 한다. 한국 사회에서 자신에 대한 우려가 적지 않음을 깊이 유념하고 한국인의 마음을 얻기 위해 노력해줄 것을 바란다.
“월요일 아침 시외버스는 일주일 전부터 매진이라 표 구하기가 힘들어요.”
지난 27일 충북 음성군 충북혁신도시터미널에서 만난 한 공공기관 직원 A씨가 “표를 못 구하면 2~3시간씩 걸려 대중교통을 여러 번 갈아타야 한다”며 말했다. 서울남부터미널과 동서울터미널, KTX오송역 등에서 출발한 버스들이 도착할 때마다 무표정한 얼굴을 한 직장인들이 쏟아져 내렸다. A씨는 “평일에만 머무를 용도로 이 근처에 원룸을 구하는 직원도 있다”고 말했다.
정부 지침에 따라 전국 혁신도시와 수도권을 오가는 공공기관 통근버스가 전면 중단되면서 불만이 나오고 있다. 충북혁신도시에 입주한 8개 공공기관이 운영하던 수도권 통근버스 32대도 지난달 30일을 기점으로 운행을 중단했다.
충북 지역의 다른 공공기관 직원 B씨는 “일부 직원들은 자구책으로 전세버스를 사비로 빌료 수도권을 오가기도 한다”고 말했다.
통근버스 중단은 지난 1월 이재명 대통령 지적에서 시작했다. 지방 혁신도시 기관의 통근버스 운영으로 공공기관 이전 효과는 없다는 것이다. 그러나 직원들은 열악한 정주여건 탓에 지방에 정착할 수 없다는 것이 직원들 얘기다.
최근에는 노사 갈등과 법적 다툼으로 번지고 있다. 충북혁신도시에 본사가 있는 한국가스안전공사 노동조합은 통근버스 운행 중단에 반발해 법원에 ‘효력정지 가처분 신청’을 제기했다. 법원이 이를 기각했으나, 노조 측은 항고했으며 고용노동부에도 관련 진정을 접수했다.
이병수 가스안전공사 노조위원장은 “전국에 지사를 둔 사업장 특성상 2년 주기로 본사에서 다른 지역으로 발령나는데, 무작정 가족을 데려와 연고도 없는 곳에 살라고 하는 것은 현실을 무시한 처사”라고 말했다. 이 위원장은 “의료나 교육 등 기본 정주여건은 물론 대중교통 인프라도 갖춰지지 않은 상태에서 버스부터 끊어버린 것은 전형적인 탁상행정”이라며 “정부가 제2차 공공기관 이전을 논하기 전에 정주 여건부터 개선해야 한다”고 말했다.
충북의 경우 인프라 간 격차도 크다. 진천 옥동초는 정원(895명)을 훌쩍 뛰어넘는 1131명이 재학 중이다. 중학교 2곳(서전중·동성중)은 설립 정원(1137명)보다 611명이나 많은 1748명이 다니고 있다. 반면 고등학교는 지역 내 단 2곳(서전고·동성고)뿐이다. 대형 의료시설 역시 302병상 규모로 들어선 국립소방병원 1곳이 사실상 전부다.
상황이 이렇다 보니 충북혁신도시 인구는 계속 줄고 있다. 2024년만 해도 3만2066명이었지만 지난해 3만1821명으로 감소했다. 통근버스가 중단된 지난 6월 말에는 3만1479명으로 더 줄었다. 충북혁신도시 인구는 2016년 1만1685명에서 10년 만에 3배 가까이 늘었지만, 정주여건 개선이 한계에 부딪히면서 인구 유입도 다시 내리막을 걷기 시작했다.
이는 충북혁신도시만의 문제가 아니다. 전국 혁신도시를 오가는 통근버스가 중단된 이후 곳곳에서 교통대란이 벌어지고 있다. 강원 원주혁신도시와 광주전남 나주혁신도시 상황도 비슷하다.
혁신도시 안착은 중장기적인 관점에서 해결해야 한다고 지적이 나온다. 홍성조 충북대 도시공학과 교수는 “과거 대덕연구단지나 세종시 사례를 보더라도 이전 후 20년이 지나면서 애초에 지역 사정을 인지하고 입사하는 인력이 늘어 자연스럽게 정착 문제가 해결된 사례가 있다”고 말했다.
홍 교수는 “대형 상업·문화 시설을 무작정 서울처럼 도입하는 것은 불가능한 만큼 내부 광역교통망을 촘촘히 개선하는 것이 대안이 될 수 있다”며 “혁신도시에 부족한 인프라를 청주나 대전 등 인근 대도시에서 대중교통으로 누릴 수 있도록 하나의 ‘광역 생활권’으로 묶어주는 것도 방법”이라고 말했다.
우리가 살아가는 세상은 한시도 쉬지 않고 끊임없이 변화한다. 하늘을 날아가는 비행기의 매끄러운 궤적부터 바람에 무작위로 흩날리는 나뭇잎, 도로 위의 복잡한 교통 흐름까지. 예고 없이 찾아와 인류를 위협했던 코로나19 같은 전염병의 확산 패턴도 자연과 사회의 모든 현상이 순간순간 변모하며 흘러감을 보여준다.
인류는 문명의 새벽부터 이 모든 변화의 뒤에 숨겨진 규칙을 이해하고, 나아가 다가올 미래를 예측하고자 끊임없이 열망해왔다. 결국 인류는 미래를 내다보는 가장 강력한 열쇠인 ‘미분방정식’을 찾아냈고, 세상을 수학적으로 모델링하는 방법을 터득했다.
변화하는 모든 것 표현
미분이란 본래 아주 짧은 순간 동안 일어나는 변화율을 측정하는 개념이다. 17세기 아이작 뉴턴은 이러한 개념을 만유인력법칙에 적용해서, 지구가 태양 주위를 타원 궤도로 공전한다는 것을 증명해냈다. 요하네스 케플러의 관측 결과를 인류가 완벽히 이해하게 된 순간이었다.
움직이는 세상을 관찰하여 지금 이 순간 일어나는 미세한 변화를 수식으로 정교하게 표현하고, 이를 바탕으로 시간이 흐른 뒤 어떤 상태에 도달할지 추론해내는 것이 미분방정식의 궁극적인 목적이다.
예를 들어 질병 감염자 수의 추이를 예측하는 ‘SIR 모델’은 감염 대상군과 현재 감염군, 완치군의 비율적 변화를 시간에 따른 일차 미분방정식으로 표현한다. 우리가 코로나19 팬데믹 시절 매일 저녁 뉴스에서 접했던 감염자 수 예측 보도는 이러한 수학적 모델링의 결실이었다.
하지만 우리가 눈으로 보고 피부로 체감하는 현실 세계는 생각보다 훨씬 복잡다단하다. 물잔에 떨어진 잉크 한 방울이 투명한 물속으로 유유히 퍼져나가는 현상처럼, 시간뿐만 아니라 3차원 공간을 동시에 고려해야 하는 물리현상에서는 여러 변수를 다루는 ‘편미분방정식’이 튀어나온다. 하나의 변수를 다루는 상미분방정식에 비해 훨씬 복잡할 수밖에 없고, 오늘날 현대수학의 주요 연구분야가 되었다.
더 나아가 자연현상의 본질은 투입과 산출이 단순 명료하게 비례하는 ‘선형(Linear)’의 세계에 머무르지 않는다. 알베르트 아인슈타인은 “세상은 비선형적인 시스템으로 이루어져 있다”고 말했다. 아주 작은 초깃값의 차이가 시간이 흐름에 따라 완전히 다른 결과나 파국적인 변화를 만들어내는 ‘비선형(Nonlinear)’의 세계가 진짜 세상을 이루고 있기 때문에, 현실 세계의 무궁무진한 복잡성과 혼돈은 ‘비선형 편미분방정식’이라는 도구로 포착해야 한다.
미해결의 나비에-스토크스 방정식
이 비선형 미분방정식의 정수를 보여주는 대표적인 예가 유체역학의 핵심인 ‘나비에-스토크스 방정식’이다. 공기나 물, 그리고 우리 몸속을 흐르는 혈액에 이르기까지 흐르는 모든 액체와 기체의 움직임을 설명하는 이 방정식은 유체의 점성과 질량, 운동량 보존 법칙을 정교하게 결합한 미학적인 수식이다.
당대 프랑스 최고의 교량 설계 기술자였던 나비에의 뛰어난 공학적 직관과 30년 뒤 아일랜드의 수학자 스토크스의 수학적 완성도가 결합되어 탄생한 이 공식은, 내일의 날씨 예보부터 초음속 항공기 및 로켓 설계, 심지어 애니메이션 <겨울왕국>의 사실적인 눈보라 CG 효과 제작에 이르기까지 산업 전반에서 활발히 응용되고 있다.
흥미로운 사실은, 현대 문명의 첨단 기술을 뒷받침하는 이 방정식이 아직 완벽한 일반해의 존재가 증명되지 않은 ‘미해결 난제’라는 점이다. 저명한 수학연구 기관인 클레이 수학연구소가 지정한 7대 밀레니엄 난제 중 하나로 100만달러의 상금이 걸려 있을 만큼 풀기 어려운 비선형 구조를 지니고 있고, 현재는 슈퍼컴퓨팅 기술로 근사해를 계산하여 기상 예측 같은 실무에 적용하는 수준이다. 초음속 비행체 주변에서 발생하는 충격파나 유체의 불연속 변이 현상 역시 수학자들과 물리학자들이 아직도 사투를 벌이고 있는 대표적인 미개척지다.
세상을 가장 정직하고 정확하게 담아내는 그릇이 된 비선형 미분방정식은, 정답이 단칼에 떨어지지 않는 모호함과 높은 난도를 내포하고 있어서 인류가 극복해야 할 중요 문제로 부상했다. 이러한 비선형의 세계를 향한 지적 도전은, 이제는 수학뿐만 아니라 물리학, 기계공학, 항공공학 등 다양한 분야에서 이 순간에도 끊임없이 계속되고 있다.

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