경주이혼전문변호사 5만 ‘우주 거울 위성’, 지구의 밤 밝힌다

경주이혼전문변호사 미 연방통신위, 햇빛 반사 계획 승인…연말 첫 발사 후 2035년 목표 달성태양광 발전소·구조 등 활용…비행기 운행 지장·인간 수면방해 우려도
푸른 바다와 흰 구름이 내려다보이는 지구 궤도에 인공위성이 두둥실 떠 있다. 그런데 이 위성, 한눈에 보기에도 이상하다. 동체에 큼지막한 사각형 거울이 달렸다. 거울에는 지구 모습이 선명하게 비친다. 인류는 위성을 주로 통신 연결이나 지상 관측에 사용해왔다. 반짝이는 거울을 위성에 매단 것 자체가 매우 특이하다. 이 ‘이상한’ 위성의 용도는 태양에서 날아드는 햇빛을 반사해 지상을 밝히는 것이다. 인위적으로 낮을 만들어 밤의 어둠을 밀어내는 도구다.
그런데 공상과학(SF) 영화의 소재처럼 보이는 이 위성의 발사가 올해 말 현실이 될 것으로 보인다. 자연의 영역으로 여겨졌던 ‘낮과 밤의 교차’에 인간이 개입할 수 있게 되는 셈이다. 이를 두고 기대와 우려가 엇갈린다. 지구에서는 대체 어떤 일이 일어나게 될까.
가로·세로 18ｍ 반사판 장착
미국 정부기관인 연방통신위원회(FCC)는 우주에서 지상으로 햇빛을 반사하는 위성을 제작·발사하겠다는 자국 기업 ‘리플렉트 오비탈’의 신청을 승인했다고 지난 9일 밝혔다. 시험용 위성 한 기를 띄울 수 있도록 허가 도장을 찍어준 것이다. 발사 예정일은 올해 말이다.
리플렉트 오비탈이 쏘려는 위성 이름은 ‘에아렌딜-1’이다. 고도 수백㎞를 뜻하는 지구 저궤도에서 운영될 예정이다. 리플렉트 오비탈은 FCC 승인 직후 “새로운 기술을 시험하기 위한 이번 시도의 중요성이 인정받은 것”이라고 자평했다.
에아렌딜-1 본체 덩치는 가정용 대형 냉장고만 하다. 지구 저궤도에 올라가면 본체에 돌돌 말려 있던 반짝거리는 얇은 금속성 막, 즉 ‘우주 거울’이 활짝 펼쳐진다. 우주 거울의 가로와 세로 길이는 각각 18ｍ다. 농구장 면적(가로 28ｍ·세로 15ｍ)의 절반을 넘을 정도로 크다.
이 거대한 우주 거울은 지상 특정 지역을 향해 햇빛을 반사한다. 햇빛을 맞을 ‘과녁’은 밤의 어둠이 깔린 곳이다. 과녁에 머물거나 거주하는 고객은 밤하늘에서 햇빛이 내리꽂히는 기이한 광경을 목격하게 된다.
리플렉트 오비탈은 이번에 허가를 받은 위성을 포함해 올해 안에 위성을 총 2기 쏠 예정이다. 이렇게 되면 지구 위 지름 5㎞ 지역을 하루 약 5분 동안 보름달 밝기로 비출 수 있다.
5만기 올리면 ‘대낮’ 밝기 구현
하지만 리플렉트 오비탈의 목표는 보름달 정도의 조명을 구현하는 데 그치지 않는다. 햇빛을 반사할 위성을 짧은 시간에 크게 늘려 더 강한 빛을 지상으로 보낼 방침이다.
2028년에는 위성을 1000기 이상으로 늘리고, 궁극적으로 2035년 5만여기를 달성할 예정이다. 이렇게 되면 고객이 머무는 지름 5㎞ 지역을 24시간 내내 100㏓(럭스)로 비출 수 있다. 거실이나 레스토랑에서 켜는 아늑한 실내조명과 비슷한 수준이다. 사물의 존재나 움직임을 식별하기에 불편함이 없다.
햇빛을 비추는 시간을 약 3시간으로 축소하면 밝기를 크게 높일 수 있다. 깜깜한 밤을 옅은 구름이 낀 대낮 수준(최대 3만6000㏓)으로 바꾸는 것이 가능하다. 이 정도 밝기의 햇빛이 내리꽂히는 곳에서는 그야말로 밤이 자취를 감춘다.
이 기술은 어디에 쓸 수 있을까. 우선 밤에도 태양광 발전소를 돌리는 데 활용할 수 있다. 현재 기술로는 밤에 태양광 발전을 전혀 할 수 없지만, 위성으로 햇빛을 반사하면 가능한 일이 된다.
대형 재난이 발생한 곳에서 밤에도 구조 작업을 이어가는 데 활용하는 것이 가능하다. 골든타임이 임박한 현장에서 반사된 햇빛에 의존해 쉬지 않고 실종자를 수색할 수 있다. 작물의 성장주기를 조절하는 데 쓰는 것도 가능하다. 일조량을 늘려 농업 생산량을 확대할 수 있다.
망원경 망가뜨리고 안구 손상 우려
언뜻 보면 마냥 장점만 있는 듯하지만, 과학계 생각은 다르다. 미국천문학회(AAS)는 지난 13일 공식 입장을 내고 강한 우려를 나타냈다.
AAS는 “지상을 향해 햇빛을 반사하겠다는 계획은 어두운 밤하늘에 의존하는 연구자 집단에 잠재적 위험 요인이 될 것”이라고 강조했다. 밤하늘에서 뜬금없이 밝은 빛이 쏟아지면 망원경 내부 장비를 망가뜨리거나 관측자의 안구를 다치게 할 수 있다는 것이다. 또한 비행기 조종사나 자동차 운전자의 시야를 방해할 가능성도 있다고 짚었다.
AAS는 미국의 대표적인 연구 단체이며, 세계적인 권위를 가진 과학자 조직이다. 이번 입장 발표에는 적지 않은 무게감이 실려 있다는 얘기다. 향후 리플렉트 오비탈의 위성 발사 계획에 영향을 줄 가능성이 있다.
다만 리플렉트 오비탈의 기본 입장은 자신들의 위성이 안전하다는 것이다. 반사한 햇빛은 상황에 따라 언제든 빠르게 차단할 수 있으며, 천체 관측 장비가 존재하는 곳에는 우주 거울 각도를 조절해 빛이 내려가지 않게 할 수 있다고 했다. 특히 반사된 빛은 눈에 해를 끼칠 만큼 밝지 않다고 주장했다.
하지만 낮과 밤의 교차라는 자연의 섭리를 인위적으로 바꾼다는 점에서는 여전히 우려가 계속될 것으로 전망된다. 야행성 동물이 야외에서 돌아다니기 어렵게 되거나, 인간의 수면 패턴에 예기치 못한 변수를 만들 수 있다. 우주 거울 기술이 상용화 단계 직전에 진입한 상황에서 지구에 미칠 영향을 걱정하는 목소리는 당분간 이어질 것으로 보인다.
삼성을 구하러 온 유쾌한 ‘카우보이’가 데뷔전에서 강렬한 인상을 남겼다.
삼성 새 외국인 투수 크리스 페덱(사진)은 지난 19일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 롯데와의 홈 경기에 선발 등판해 6이닝 1피안타 무사사구 7탈삼진 무실점으로 호투했다. 삼성은 5-0으로 승리하며 선두를 지켰다.
이날은 페덱의 KBO리그 데뷔전이었다. 삼성은 지난 11일 페덱 영입을 발표하며 후반기 선두 수성을 위한 승부수를 던졌다.
삼성은 올 시즌 외국인 투수 운영에 어려움을 겪었다. 비시즌 메이저리그 1라운더 출신 맷 매닝을 영입했지만 스프링캠프에서 부상으로 이탈했다. 부상 대체 외국인 투수 잭 오러클린이 빈자리를 메웠지만, 호주 리그와 월드베이스볼클래식을 소화한 여파 속에 시즌 후반으로 갈수록 구위가 떨어졌고 결국 삼성은 교체를 결정했다.
메이저리그 통산 132경기(119경기 선발)에 출전한 페덱은 다양한 구종과 안정적인 제구를 앞세워 빅리그 통산 9이닝당 탈삼진 8.02개, 볼넷 2.04개를 기록했다.
관건은 KBO리그 적응이었다. 하지만 페덱은 첫 경기부터 우려를 씻어냈다. 1회 2사 후 빅터 레이예스에게 안타를 허용한 뒤 6회까지 추가 안타를 내주지 않았다. 6회 2사 1루에서는 고승민을 헛스윙 삼진 처리한 뒤 주먹을 불끈 쥐며 포효했다. 페덱은 85개의 공을 던졌고 직구 최고 구속은 152㎞를 기록했다. 커터와 커브, 체인지업, 투심 패스트볼, 포크볼 등 다양한 구종도 효과적으로 활용했다.
타선도 힘을 보탰다. 1회 구자욱의 2점 홈런, 3회 김성윤의 솔로포, 5회 르윈 디아즈의 희생플라이로 페덱에게 넉넉한 득점 지원을 안겼다. 후라도가 어깨 부상으로 이탈해 또 다른 외국인 투수를 찾아야 하는 상황에서 페덱의 호투는 선발진의 불안을 덜어줬다.
텍사스 출신인 페덱은 계약 당시와 데뷔전을 앞두고도 카우보이 모자를 착용해 화제를 모았다. 마운드 안팎에서 강한 인상을 남긴 그는 삼성이 기대했던 새로운 에이스의 가능성을 첫 경기부터 보여줬다.

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