비만치료제 시장 경쟁 ‘2라운드’ 본격화…“투약은 편하고 효과는 더 다양하게”

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작성자 행복인 작성일26-07-20 03:46 조회3회 댓글0건

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1000억달러(약 150조원) 규모로 전망되는 미래 비만치료제 시장을 두고 제약사들의 ‘2라운드’가 본격화하고 있다. 1라운드가 ‘약으로 살 빼는 시대’의 대중화를 선언했다면, 이번엔 환자의 편의성, 적응증 확대, 부작용 최소화로 업체간 경쟁의 축이 다변화하는 점이 특징으로 꼽힌다.
14일 CNBC 등 외신 보도를 종합하면, 글로벌 제약사인 노보노디스크는 최근 세미글루타이드 기반 초장기지속형 임플란트(NPM-139)를 두고 미국 바이오기업인 비바니메디컬과 계약을 체결했다. 세미글루타이드는 노보노디스크의 비만치료제인 ‘위고비’와 당뇨병 치료제 ‘오젬픽’의 주성분이다.
비바니가 개발하고 있는 NPM-139는 한 번의 시술로 초장기간 비만치료 약물을 투약하는 임플란트다. 시술로 피부 아래 성냥개비보다 작은 임플란트를 삽입하면 약물이 6개월에서 1년 동안 천천히 방출된다.
노보노디스크가 비바니와 손잡은 것은 기존 비만 치료 방식의 부담을 줄여 치료 지속률을 높이겠다는 전략으로 풀이된다. GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 계열 비만치료제는 체중 감량 효과가 크지만, 환자들이 반복적인 주사 부담 등으로 치료를 중단하는 때도 적지 않다. 비바니는 투약 중단 환자의 69%가 투약을 잊거나 치료를 미루며 약물 투여를 지속하지 못한다고 보고 있다.
먹는 약(경구용 비만치료제) 개발도 환자의 투약 부담을 줄여 치료 지속성을 높이기 위한 전략으로 풀이된다. 미국 식품의약청(FDA)은 지난해와 지난 4월에 각각 노보노디스크와 일라이 릴리 앤 컴퍼니(일라이릴리)의 경구용 비만치료제의 판매를 승인했다.
약물로 치료 효과를 볼 수 있을 것으로 기대되는 질환(적응증)을 비만 외로 넓히는 경쟁도 치열하다. 노보노디스크는 위고비의 적응증을 심혈관질환, 만성신장질환, 대사이상지방간염 등으로 늘리고 있고, 일라이릴리는 폐쇄성 수면무호흡증, 심혈관질환, 지방간, 제1형 당뇨병으로 적응증 임상을 확대하고 있다.
이는 비만뿐 아니라 비만으로 인해 발생하는 다양한 질환까지 시장을 키우려는 전략으로 풀이된다. 비만 환자 상당수가 심혈관질환이나 만성신장질환 등을 동반하고 있기 때문이다. 노보노디스크는 지난 1분기 투자자 설명자료에서 전 세계 비만 인구는 9억3400만명에 달하지만, 브랜드 비만치료제를 사용하는 환자는 0.4% 수준인 약 400만명이 그친다고 분석하며 시장 확대를 핵심 과제로 제시했다.
이 같은 흐름은 국내에서도 확인된다. 일라이릴리는 ‘비만 치료제이자 제2형 당뇨병 치료제’인 마운자로를 ‘당뇨병 치료’에 한해 건강보험 급여 적용을 신청했지만 지난 5월 보건당국과의 협상이 결렬되면서 급여 적용이 불발됐다. 한 제약·바이오업계 관계자는 “(적응증을 확대하고 급여 항목이 되면) 비만을 동반한 당뇨병 환자와 심혈관질환 환자에게도 혜택이 돌아갈 수 있다”고 평가했다. 일라이릴리는 마운자로의 건강보험 급여를 재신청할 계획이다.
국내 기업들도 경쟁에 뛰어들고 있다. 국내 바이오기업인 펩트론과 인벤티지랩, 지투지바이오는 마이크로스피어 기반 장기 지속형 주사제를 개발하고 있다. 마이크로스피어는 체내에서 분해되는 미세 입자에 약물을 담아 수주에서 수개월에 걸쳐 천천히 방출하는 기술이다. 대웅제약은 환자의 투약 편의성을 위해 마이크로니들 기반 패치형 투약방식의 비만치료제를 개발하고 있다.
부작용을 줄이기 위한 연구개발도 활발하다. 특히 기존 비만치료제의 부작용인 근육량 감소를 해소하기 위한 연구개발에 집중하고 있다. 한미약품은 근세포의 기원을 표적으로 해 근육 성장을 유도하는 신개념 비만치료제(HM17321)를 개발하고 있다. 셀트리온도 다양한 기전을 결합한 비만치료제를 통해 체중 감량과 근 손실 최소화를 동시에 노리는 연구를 진행하고 있다.
제약·바이오 컨설팅 전문 기업인 아이큐비아에 따르면, 전 세계 비만치료제 시장은 올해 920억달러(약 137조원)에서 2027년 이후 1050억달러(약 157조원)~2000억달러(약 299조원)까지 커질 것으로 전망된다.
“돌이켜보면 10년 전 대국 당시에는 인공지능(AI)을 알아보려는 노력도, 대국을 준비하는 자세도 너무 부족했습니다. 다가올 미래에는 AI를 다루는 역량에 따라 과거 문맹과 비문맹 간 수준 이상으로 격차가 벌어질 텐데, 우리는 과연 제대로 준비하고 있는지 묻고 싶습니다.”
인류를 대표해 AI 알파고와 세기의 대결을 펼쳤던 이세돌 울산과학기술원(UNIST) 특임교수(사진)는 16일 ‘2026 한경협(한국경제인협회) 경영자 제주하계포럼’ 강연에서 10년 전 알파고와의 대국을 복기하는 것을 시작으로, 급변하는 기술 환경에서 개인과 기업이 살아남기 위한 생존 전략을 풀어놨다.
먼저 이 교수는 AI 기술의 급격한 발전이 가져올 사회적 불평등과 격차에 우려를 표했다. 그는 “AI를 어떻게 이해하고 활용하느냐에 따라 개인과 기업의 격차는 과거 문맹과 비문맹의 차이 이상으로 벌어질 것”이라며 ‘새로운 문맹의 시대’를 예고했다. AI를 단순 검색이나 질문 도구로 쓰는 사람과, 주체적으로 제어하는 비서이자 파트너인 ‘에이전틱 AI’ 수준으로 다루는 사람의 역량 차이는 건너기 힘든 강이 될 것이라는 진단이다.
이 교수는 이미 다른 산업보다 5년 정도 먼저 AI 시대를 맞이한 바둑계를 예로 들었다. 현재 바둑계는 프로 기사들도 AI를 보며 공부하고, 해설자들조차 직관이나 경험이 아닌 AI 분석을 지켜보며 해설하는 상태다. 그는 “바둑 프로그램 보급으로 실력이 평준화될 줄 알았으나, 실제로는 AI를 잘 이해한 고수들이 원리를 파악하며 더 강해졌고 상하위 기사 간 격차는 더욱 벌어졌다”고 말했다.
이 교수가 꼽은 AI의 가장 큰 가치는 인간이 가진 무의식적 고정관념의 틀을 깨뜨려주는 역할에 있다. 그는 알파고와 펼친 대국을 예로 들며 “알파고는 인간 프로 기사들이 수십년간 두지 않았던 ‘화점 3·3 침입’을 대국 초반부터 선택했다”고 언급했다. 이어 “인간 기사들은 어릴 때부터 그렇게 두면 나쁘다고 배웠기 때문에 프로가 된 후에도 고정관념에 갇혀 그 수를 쓰지 못했던 것”이라고 말했다.
이 교수는 “지금은 AI를 어떻게 활용하고 적용할지에 초점이 맞춰진 도입 초창기일 뿐”이라며 “3년 혹은 5년 뒤에는 활용법에 관한 이야기가 숨 쉬는 것처럼 너무 당연해져서 아무도 논하지 않을 것”이라고 전망했다. 이어 “그때는 단순히 AI를 잘 쓰는 수준을 넘어 자기만의 신념과 철학을 기술에 녹여내지 못하면 가치나 의미를 인정받지 못하는 시대가 된다”고 단언했다
이 교수는 인간이 쥘 수 있는 마지막 열쇠는 ‘종합적인 설계 능력’이라고 규정했다. “AI는 명확한 규칙과 제한된 환경에서 압도적 능력을 보이지만, 인간은 방향을 제시하고 기획과 설계, 철학을 담아 최종적으로 완성하는 역할을 맡게 된다”고 했다. 그는 “AI 활용이 당연해지는 시대에는 결국 인간만의 서사와 철학을 얼마나 녹여내느냐가 가장 중요한 경쟁력이 될 것”이라고 내다봤다.
마크 그레이엄 영국 옥스퍼드대 교수는 공저 에서 인공지능(AI)을 ‘추출 기계’로 규정한다. 인간의 노동력, 성우의 목소리, 작가의 문장, 예술가의 창작물 등을 빨아들여 빅테크의 이윤으로 바꾸는 기계가 AI라는 것이다. 먹성 좋은 AI는 인간뿐 아니라 자연 자원도 집어삼킨다. AI의 몸이라 할 데이터센터를 가동하고 서버를 냉각하는 데 전력과 물이 필요하기 때문이다.
하지만 ‘포식자’의 과도한 추출에는 저항이 따르기 마련이다. 최근 빅테크들의 AI 데이터센터 건설에 제동이 걸리고 있다. 대표적 사례가 미국 뉴욕주다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 지난 14일(현지시간) 대형 데이터센터 건설과 관련한 환경 허가를 1년간 유예하는 행정명령에 서명했다. ‘데이터센터 모라토리엄’으로 불리는 이 유예조치를 주 단위에서 도입한 건 뉴욕주가 처음이다.
미국의 경우 주 단위는 아니지만 지역 차원에선 비슷한 선례가 적지 않다. 이미 300곳 넘는 지방자치단체가 신규 데이터센터를 금지·제한하고 있다. 데이터센터를 지어봐야 고용 효과는 미미한데 전기요금 급등, 수자원 고갈, 소음 등 부작용은 뚜렷하기 때문이다. 도널드 트럼프 미 대통령이 지난 3월 빅테크들로부터 데이터센터에 필요한 전력은 자급자족한다는 서약을 받았지만 반대 여론은 가라앉지 않고 있다. 18일에는 ‘휴먼스 퍼스트’라는 우익 단체가 조직한 데이터센터 반대 시위가 42개 주에서 열리기도 했다.
한국의 분위기는 사뭇 다르다. 정부가 앞장서 반도체, 피지컬 AI, AI 데이터센터 등 ‘3대 메가프로젝트’를 추진하고 있다. 2035년까지 총 18.4GW(기가와트) 규모의 AI 데이터센터 구축을 위해 부지·전력 확보, 인허가 등을 전폭 지원키로 했다. 하지만 미국 사례는 지역사회의 수용성을 고려하지 않은 데이터센터 건설은 지속 가능하지 않다는 점을 경고하고 있다. 아일랜드는 90개가량의 데이터센터가 국가 전력수요의 23%를 소비하자 데이터센터에 자체 발전을 의무화했다. 연일 속도전·총력전을 강조하는 정부는 빅테크의 장밋빛 미래 서사만 좇을 뿐 그림자는 이야기하지 않는다. 이 ‘의도된 침묵’이 지역사회와 생태계의 희생으로 결말날까 우려스럽다.

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