인터넷설치현금 ‘AI 패권 거머쥐자’ 중국의 석탄 집착

인터넷설치현금 ‘호르무즈 위기’서도 굳건5년 내 대규모 송전망 건설기저엔 ‘안정적’ 석탄 발전재생에너지 전환 추진에도설비 수준 등 대체 어려워
2021년 9월 코로나19 대유행이 주춤하고 공장들이 다시 문을 열자 중국 곳곳에서 정전이 발생했다. 동북 지역을 중심으로 20여개 성에서 공장 가동을 중단하고 신호등이 갑자기 꺼지는 등 일상생활에도 혼란이 빚어졌다.
중국 정부의 ‘경직된 에너지 정책’이 도마에 올랐다. 국제 석탄 가격이 오르는 가운데 정부가 전기요금을 통제하다 보니 화력발전소들이 전력을 최소한으로 생산하다 벌어진 일이었다. 중국이 2020년 정치적 이유로 호주산 석탄 수입을 전면 중단한 것도 전력 부족 사태에 영향을 미쳤다.
올해 상반기 호르무즈 해협 봉쇄를 거치며 중국의 에너지 정책은 재평가를 받고 있다. 유가가 치솟는 가운데서도 중국은 에너지 부족 사태나 사회적 혼란 없이 지나갔다. 중국 정부가 안보를 이유로 추진해온 대규모 에너지 비축, 신재생에너지 전환과 전기차 보급 정책 등에 힘입은 결과로 평가된다.
중국의 에너지 정책은 다음 단계를 준비하고 있다. 중국 국가발전개혁위원회와 국가에너지국은 지난달 ‘신형 에너지 체계 구축 제15차 5개년 계획’을 발표했다. 계획에는 인공지능(AI) 강국이 되기 위해 필요한 막대한 전력의 절반 이상을 신재생에너지로 생산하겠다는 목표가 담겼다.
하지만 중국의 신재생에너지 야심이 크면 클수록 석탄의 중요성이 부각되고 있다. 중국의 에너지 전환이 석탄을 기저 발전원 삼아 안정된 전력 생산을 이룬다는 전제 위에서 진행되고 있기 때문이다. AI 인프라 구축과 운영에 막대한 전력이 필요해 현재 계획으로 감당할 수 있을 지도 관건이다.
중국의 15차 5개년 에너지 계획에서 핵심은 송배전망 투자다. 올해부터 향후 5년간 신형 전력망에 5조위안(약 1099조원)을 투자한다. 태양광·풍력 등 발전소는 충분히 확충했지만 송배전망의 한계로 신재생에너지가 낭비되고 있다는 판단에 따른 것이다.
국가에너지국에 따르면 지난달 말 기준 전국 풍력·태양광 발전 설비용량 비중은 약 47.9%로, 2030년 목표인 50%에 근접했다. 하지만 지난해 기준 비화석에너지 실제 발전량 비중은 약 41.6%이다. 특히 태양광과 풍력은 21.8%에 불과하다.
간극은 석탄으로 메우고 있다. 지난해 석탄 비중은 54.4%이다. 2015년 69.6%에 비해 줄었지만, 절대적 발전량은 같은 기간 5813.8TWh(테라와트시)에서 1만592.1TWh로 늘었다. 산업 발전으로 전체 에너지 사용량이 증가했는데 석탄이 이를 떠받쳐왔다. 여기에 신재생에너지에 맞는 전력망 구축이 따르지 못해 생긴 현상이다.
핀란드 싱크탱크 에너지·청정공기연구센터(CREA)의 라우리 밀리바르타 수석연구원은 최근 영국 기후연구기관 카본브리프 보고서에 실린 글에서 지난해 처음 감소했던 중국의 탄소 배출량이 올해 1분기 전년 동기 대비 2% 증가했다고 분석했다. 신재생에너지 설비가 있지만 송배전망 부실로 이용되지 못하고 석탄·가스 발전이 도로 늘어났기 때문이다.
중국이 AI 시대를 염두에 두고 추진하는 에너지·국토개발 정책인 ‘서전동송(西電東送)’ ‘서수동산(西數東算)’ 정책도 전력망 측면에서 효율을 떨어뜨리고 있다. 서전동송은 사막·초원·고산지대가 많지만 인구는 적은 서부에서 전력을 생산해 인구와 공장이 밀집한 동부로 보내는 전략이다. 서수동산은 서쪽에 데이터센터를 지어 동쪽의 AI 기업들이 연산에 활용할 수 있도록 한다는 구상이다.
신장웨이우얼·닝샤후이족·네이멍구자치구 사막지대에는 대규모 태양광 설비가 집중돼 있으며, 인근 지역으로 전력을 보내고 있다. 중국 정부는 2024년 말 티베트 고산지대의 야룽장포강 유역에 싼샤댐 3배 규모의 초대형 댐 건설에도 착수했다.
계획이 실현되려면 서부의 발전소만으로는 부족하다. 중국의 동서 간 3000㎞를 잇는 초고압 송전망을 대거 지어야 한다. 2025년 말 기준 초고압 송전망 길이는 총 4만㎞이며, 서부에서 동부로 동시전송할 수 있는 최대 전력은 340GW(기가와트)인데 중국 정부는 2030년까지 420GW로 늘려 송전 효율성을 높일 계획이다.
문제는 AI 데이터센터 투자에 막대한 비용이 든다는 점이다. 중국 정부가 아무리 전력을 싸게 제공해도 기업들은 더 빠른 비용 회수를 위해 석탄화력을 늘리거나 산업단지와 가까운 곳에 데이터센터를 짓는 것을 선호하고 있다. 현재 중국 전역에서 약 400개의 데이터센터를 건설 중인데 베이징과 가까우며 석탄화력발전소가 밀집한 허베이성에 가장 많이 지어지고 있다.
중국의 안보 중시 노선 역시 석탄 근간 에너지 정책에서 쉽게 발을 못 빼는 이유다. 중국의 원유는 70% 수입에 의존하지만 석탄 자급률은 80%에 달한다. 미국 외교 전문매체 더디플로맷은 중국이 안보를 이유로 에너지 전환 정책을 진행해온 지난 10년 동안 가스는 거의 도입하지 않았으며, 러시아의 숙원인 ‘시베리아의 힘-2’ 가스관 사업 추진도 적극적이지 않다고 지적했다.
복병은 내부에 있다. 지난 5월 폭발 사고가 발생해 82명의 사상자를 낸 산시성 류선위 탄광에서 불법 채굴이 이뤄졌다는 정황이 나오면서 당국이 조사 중이다. 정부의 엄격한 석탄 통제 정책에도 불구하고 석탄 수요가 상당하며 암시장이 형성돼 있다는 의미다.
중국은 2060년 탄소중립 달성을 선언했다. 하지만 AI 시대에 더 많은 에너지를 필요로 하는 데다 지정학적 문제로 탈석탄 시점을 앞당기기 쉽지 않아 보인다.
천 개의 웃음과 눈물의 낙원
감꽃에 둘러싸인 마을을 배경으로, ‘새별이’라는 아이, 상이군인 희조 아재, 피난길 충격으로 정신을 놓은 복덕이 등 평범한 이들의 이야기를 풀어나간다. 출판사에서 선보이는 첫 번째 한국 소설선 ‘올-타임’의 첫 책. 전경린 지음. 김영사. 1만3000원
복숭아와 애벌레
<수박 수영장> <당근 유치원> <별에게> 등 감성 가득한 그림책을 출간해온 작가의 여름 이야기. 아이가 복숭아 속 애벌레와 몸을 바꾸면서 벌어지는 꿈결 같은 이야기를 그렸다. 서정적 여름 풍경 속에 상상력을 자극하는 동화가 담겼다. 안녕달 지음. 창비. 1만6800원
더 트리스
흑인 비하 발언이 만연한 미국 미시시피주의 작은 마을을 배경으로 흑인에 대한 집단 린치를 소재로 풀어낸 소설. 작가는 <허클베리 핀의 모험>을 흑인 노예 시점에서 재해석한 전작 <제임스> 등을 통해 인종차별 문제를 다뤄왔다. 퍼시벌 에버렛 지음. 송혜리 옮김. 문학동네. 1만8500원
솔 벨로 1·2
노벨 문학상과 퓰리처상 등을 수상한 작가의 자선 소설집. 1915년 캐나다의 러시아계 유대인 이민자 가정에서 태어난 작가는 이민 경험과 정체성, 도시성, 지적 자기의식 등을 미국 현대 문학의 핵심 주제로 끌어올렸다는 평가를 받는다. 솔 벨로 지음. 김현우 옮김. 현대문학. 각 2만원
범지구적 사랑을 위한 최첨단 심령술
존재론적 사유를 바탕으로 SF적 상상력을 풀어낸 시집. 보고서·기록·대화록·메모·희곡 등 다양한 형식을 결합하는 한편 음악의 코드, 특수 문자 및 도형 기호, QR코드까지 시의 요소로 삼는 등 기존 시의 문법을 벗어난 시도들이 담겼다. 전수오 지음. 창비. 1만3000원

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