평택개인회생 [버금 밥상]고춧가루를 생각한다

평택개인회생 고춧가루를 떠올리면 우리는 무엇을 먼저 생각할까? 답은 처한 입장에 따라 달라질 것이다. 농민은 얼마나 많이 생산할지를, 조리사는 요리에 맞는 굵기를, 소비자는 원하는 맵기를 먼저 생각한다. 예전의 나 역시 맵기나 원산지를 기준으로 골랐다. 하지만 지금은 향과 맛을 더해 고른다.
고춧가루의 단맛과 달곰한 향? 고춧가루와 어울리지 않는 지극히 낯선 용어다. 토종 고추를 알기 전 과거의 나도 그런 것이 있는지 몰랐다. 어느 날 우연히 맛본 토종 고춧가루의 맛이 무척 좋았다. 괴산 유기농 전시회에서 한 봉지를 산 것이 인연의 시작이었다. 그 뒤로 화천재래초, 음성재래초, 붕어초, 수비초 등 다양한 토종 고추를 알게 되었고, 기회가 닿을 때마다 맛을 봤다.
고춧가루 향을 맡는다고 상상하면 매운 향부터 떠오를 것이다. 하지만 토종 고추는 달곰한 향이 있다. 같은 고춧가루라도 향에서 차이가 난다. 이러한 차이는 현대의 고추 품종 개량이 생산성, 굵기, 맵기 등 외적인 요소를 중시하는 방향으로 이루어졌기 때문이다. 세상 이치는 얻는 게 있으면 잃는 게 있는 법이다. 현대의 고추는 생산성을 얻는 대신 향을 잃었다. 매운 향은 남았지만, 그 속에 함께 나던 달큼하고 맛있는 향은 사라졌다.
몇해 전 영양 오일장을 취재한 적이 있다. 토종 고추 가운데 수비초라는 것이 있다. 이 품종은 영양군 수비면에서 오랫동안 재배해온 고추로, 모양이 칼처럼 생겼다고 해서 ‘칼초’라 불린다. 영양에 간 김에 수비초도 함께 취재했다. 그곳에서 사온 토종 고춧가루는 칼칼한 맛에 달큼한 맛도 났다. 은은한 단맛이 매운맛의 향연을 단단하게 받쳐줬다. 덕분에 속도 편안했고 음식의 완성도도 한층 높아졌다.
이러한 경험은 필자가 식당에서 일할 때 빛을 발했다. 중국산이 판치는 요식업에서 과감히 토종 고춧가루를 사용했다. 샐러드에 식초와 단맛을 더한 뒤 토종 고춧가루를 곁들였다. 찌개나 볶음요리에도 사용했다. 손님의 반응은 내가 느꼈던 것과 다르지 않았다. “맵지만 속이 편안한 매운맛”이라 평가했다.
몇달 전, 집에서 먹던 토종 고춧가루가 다 떨어져 급히 한 봉지를 샀다. 떡볶이를 만들었는데 생각한 맛이 아니었다. 재료를 차근차근 살폈다. 설탕, 마늘, 대파, 간장, 고추장, 고춧가루까지 넣을 건 다 넣었다. 다시 맛을 봤지만 여전히 달랐다. 곰곰이 생각한 끝에 고춧가루가 바뀐 것을 그제야 알아챘다. 매운맛은 비슷했지만 그저 맵기만 했다. 설탕이 내는 단맛은 고춧가루가 매운맛과 함께 내던 단맛과 달랐다. 단맛의 한 축이 빠지자 요리의 결과도 달라졌다.
생산성도 중요하고, 용도에 따른 굵기나 매움의 정도도 중요하다. 김치를 담글지, 짬뽕을 만들지에 따라 알맞은 고춧가루를 선택해야 하는 것은 당연하다. 다만 그에 못지않게 고춧가루가 가져야 할 근본적인 식재료로서의 가치도 생각했으면 한다. 식재료는 기본적으로 향이 있어야 한다. 물론 매운 향은 어떤 고춧가루에나 있다. 내가 말하는 것은 생산성을 위해 포기했던 달곰한 향이다. 식재료는 본연의 향이 날 때 빛이 난다. 지금은 반쪽짜리 향이 나는, 생산성이 좋은 것을 으뜸으로 친다. 매운 향뿐 아니라 달곰한 향까지 품고 있어야 으뜸 고춧가루다. 지금의 으뜸은 향의 기준에서는 버금에 머물러 있다.
“지금 나이에 새 일자리를 구해야 한다는 생각만 해도 막막해요.”
홈플러스 울산동구점에서 일하는 직원 이모씨(51)는 지난 13일 출근 당일에야 매장이 휴점한다는 사실을 알게 됐다. 그날은 전국 홈플러스 모든 지점이 영업을 중단한 날이다. 그는 “바로 전날까지도 혹시나 하는 마음으로 매대를 정리하고 손님을 맞았는데 허탈하다”고 말했다. 파산이 확정돼 실직하면 다른 일자리를 어떻게 찾을지가 이씨에게 가장 큰 고민이다.
15일 마트산업노조 홈플러스지부에 따르면 홈플러스 노동자의 80% 이상이 여성이며 40~60대 중년 여성이 대다수를 차지하고 있다. 경력단절을 겪은 뒤 대형마트에 재취업한 이들이 많다. 실직에 따른 생계 위기에 놓인 여성 노동자들을 위한 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
이들이 당장 마주하는 어려움은 ‘앞으로 어떻게 될지 모른다’는 불확실성이다. 직원 박은미씨(54)는 임금이 밀려 생활이 어려워지자 최근 비상금 대출을 받아 생계를 이어가고 있다. 그는 “언제까지 일할 수 있을지 모르는 상황에서 대출 이자만 계속 불어나고 있다”며 “이 상황의 끝과 앞으로 미래가 안 보인다는 점이 가장 두렵다”고 말했다.
생계 위기가 현실화한 이들도 있다. 지난 5월 분당오리점이 휴업한 이후 퇴직한 정모씨(58)는 세 식구의 생계를 홀로 책임지고 있다. 그는 “편의점 아르바이트도 구하지 못해 지금은 공사장 신호수 일용직으로 일하고 있다”며 “언제 잘려도 이상하지 않은 ‘파리 목숨’ 같은 처지라 당장 안정적인 일자리를 다시 찾기도 쉽지 않다”고 말했다.
손상희 마트산업노조 홈플러스지부 수석부지부장(57)은 “가장 큰 걱정은 앞으로 어디에서 생계를 이어갈 수 있느냐는 것”이라고 말했다. 손 부지부장도 중년 여성 노동자다. 그는 “이미 올해 1월부터 임금이 제때 지급되지 않아 대출로 생활하는 직원들이 적지 않다”며 “정부가 퇴직금 지급만 고민할 것이 아니라 홈플러스 정상화를 위한 공적 자금을 투입하는 등 적극적인 대책을 마련해야 한다”고 말했다.
전문가들은 홈플러스 사태로 중년 여성 일자리의 구조적 취약성이 드러났다고 평가했다. 이주희 이화여대 사회학과 교수는 “현재 중장년 여성은 출산·육아로 경력이 단절되며 고용률이 낮아지는 ‘M자형 커브’를 경험한 세대”라며 “양질의 일자리에 진입하기 어려워 대형마트 같은 유통업이 대표적인 재취업 일자리가 돼왔다”고 말했다.
김종진 일하는시민연구소·유니온센터 이사장은 “오프라인 시장이 온라인으로 대체되며 유통업이 쇠퇴기에 접어든 지 오래”라며 “대규모 구조조정이 현실화할 경우 중년 여성 노동자 대부분이 다른 산업의 비정규직이나 시간제 일자리로 이동하게 될 가능성이 높다”고 말했다. 그는 “홈플러스 사태가 지역 경제에 미치는 영향과 사회경제적 손실이 크다”며 “정부의 적극적인 개입이 이뤄졌어야 한다”고 했다.
홈플러스 사태를 계기로 산업 전환 흐름에 맞는 새로운 일자리 대책이 필요하다는 지적도 나온다. 박지순 고려대 법학전문대학원 교수는 “홈플러스 사태는 우리 사회와 노동시장이 산업 전환에 제대로 대응하고 있는지 보여주는 중요한 변곡점”이라며 “노동자 개인이 산업 변화에 혼자 대응할 수는 없는 만큼, 정부가 중장년층 맞춤형 직업 훈련과 새로운 일자리 모델을 포함한 구체적 실행 계획을 제시해야 한다”고 말했다.

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