[사이월드]미·중 냉전 녹인 ‘판다 외교’…‘전략적 평화’ 상징으로 귀환

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작성자 행복인 작성일26-09-29 00:22 조회0회 댓글0건

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미·중 정상회담 직후 중국이 미국에 판다 한 쌍을 보내면서 ‘판다 외교’가 다시 주목받고 있다. 냉전기 미·중관계 개선을 상징했던 판다가 이번에는 전략 경쟁 속 ‘휴전’을 보여주는 우정의 사절로 등장했다. 다만 경제·안보 등 갈등 현안이 복잡하게 얽힌 상황에서 판다 외교의 효과는 제한적일 거라는 평가도 나온다.
미국 뉴욕타임스(NYT)와 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중국 청두의 판다 번식연구센터를 출발한 판다 한 쌍이 27일(현지시간) 미국 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에 도착했다. 수컷은 핑핑, 암컷은 푸솽으로 각각 평화와 행운을 뜻한다. 2020년 중국에서 태어난 두 판다는 특수 제작된 운송 컨테이너를 통해 미국으로 건너갔다. 컨테이너에는 신선한 대나무와 물, 간식이 함께 실린 것으로 전해졌다.
두 판다는 10년간 애틀랜타 동물원에서 생활할 예정이다. 애틀랜타 동물원은 중국의 판다 연구·대여 기관인 중국야생동물보호협회와 협약을 맺었다고 밝혔다.
이 협약에는 중국의 외교 전략이 깔려 있다는 평가가 나온다. 시진핑 중국 국가주석은 지난 24일 도널드 트럼프 미국 대통령을 만난 자리에서 “판다는 양국 우정의 사절”이라며 “며칠 내로 핑핑과 푸솽 두 마리 판다가 애틀랜타 동물원에서 미국 시민들을 만날 것”이라고 말했다.
양국이 회담 후 각각 발표한 결과 자료에도 “미국은 중국이 애틀랜타 동물원에 임대한 자이언트판다 한 쌍을 환영한다”는 내용이 담겼다. 회담이 무역전쟁 휴전 2개월 연장 외에는 뚜렷한 성과를 도출하지 못했다는 평가가 나오는 가운데 ‘판다 대여’가 성과 자료에 포함된 것이다.
중국의 정치 커뮤니케이션을 연구하는 마리아 레프니코바 조지아주립대 교수는 NYT에 “판다 외교는 중국이 성공적으로 활용해온 분야 중 하나”라며 “대중에게 호소력이 있고, 중국의 이미지를 부드럽게 만드는 효과가 있다”고 말했다.
미·중 판다 외교는 1972년 리처드 닉슨 당시 미국 대통령의 방중으로 거슬러 올라간다. 당시 대통령 부인 팻 닉슨 여사가 저우언라이 중국 총리에게 판다를 좋아한다고 하자, 중국 측이 판다 한 쌍을 워싱턴 동물원에 보냈다.
양국 관계에 따라 판다 외교도 부침을 겪었다. 2023년 초 미국 멤피스 동물원에 임대된 판다 러러가 돌연사하고, 야야의 야윈 모습이 온라인에 확산하면서 중국 내에서는 관리 부실과 학대 의혹이 제기됐다. 결국 야야는 예정보다 일찍 중국으로 돌아갔다. NYT는 당시 야야의 조기 반환을 ‘악화한 미·중관계의 상징’이라고 평가했다.
판다 외교는 조 바이든 미국 대통령 재임기인 2023년 11월 샌프란시스코 미·중 정상회담을 계기로 재개됐다. 이번에 핑핑과 푸솽까지 도착하면서 최근 3년 사이 판다 네 마리가 미국에 보내졌다.
애틀랜타 동물원을 찾는 일부 미국인들이 조만간 일반에 공개될 판다에 기대감을 보였다고 NYT는 전했다. 다만 이전처럼 판다가 ‘부드럽고 친근한 중국의 얼굴’로 다가갈지는 미지수다. 무역, 안보, 첨단기술 등 광범위한 분야에 걸쳐 갈등 요인이 산적한 상황에서 판다 효과는 제한적일 거라는 평가도 나온다.
충자이안 싱가포르국립대 정치학과 부교수는 월스트리트저널에 “냉전 때 판다 외교는 중국 위협에 대한 우려를 누그러뜨리는 데 도움이 됐지만 오늘날 양국 관계는 훨씬 더 복잡하다”면서 “판다가 대중에게 보여주는 외교적 효과도 예전만큼 크지 않을 수 있다”고 밝혔다.
올해 추석은 이재명 대통령이 취임 이후 두번째로 맞는 추석이다. 취임 4개월 후였던 지난해 추석과 올해 추석을 비교해보면 과반이었던 국정지지율이 30%대로 하락하는 등 ‘대통령 이재명’의 입지엔 꽤 큰 변화가 생겼다. 이 대통령이 그간 보낸 추석을 돌아보면 추석 즈음을 기점으로 정치적 위기와 극복이 반복됐다.
이 대통령은 추석 연휴를 일주일 정도 앞둔 지난 18일 청와대 영빈관에서 기자회견을 열었다. 통상 취임 30일, 취임 1주년 등 특정 날짜를 계기로 열렸던 지난 기자회견들과는 달리, 이번 기자회견은 연이은 지지율 하락으로 국정 위기를 맞자 이 대통령이 현안에 대한 입장을 밝히기 위해 연 회견이었다.
이 대통령은 평소와 달리 웃음기를 뺀 굳은 표정으로 각종 현안에 대해 몸을 낮추며 답했다. 이전 기자회견에선 의자에 앉아서 회견을 진행했지만, 이번에는 100분 내내 서서 기자들의 질문에 답했다. 이 대통령은 지지율 하락에 대해 “모두 저의 부족함 때문”이라며 “더 섬기는 자세로 임했어야 마땅하다”고 말했다.
한때 60%를 크게 웃돌던 이 대통령의 지지율은 여당이 서울시장 선거에서 패배한 6·3 지방선거 이후 하락세로 전환해 30%대까지 떨어졌다. 부동산·증시 불안이 주요 하락 이유로 꼽히는 가운데 여권 내 진영 갈등과 최근 불거진 인사 논란 등이 겹치면서 국정 운영에 대한 부정 평가가 긍정 평가를 앞지르는 데드크로스도 나타났다.
1년 전 추석은 달랐다. 취임 5개월차를 맞은 이 대통령은 50%를 웃도는 지지율로 ‘모두의 대통령’을 표방했다. 이 대통령은 지난해 10월6일 취임 후 첫 추석을 맞아 고향인 경북 안동을 방문한 후 페이스북에 “고향을 찾아 선영에 인사를 드렸다”며 “모두의 대통령이 되겠다는 다짐도 다시 한 번 마음에 새겼다”고 밝혔다.
추석을 기점으로 1년만에 달라진 풍경은 이번이 처음이 아니다. 이 대통령은 2023년 추석 즈음 최대의 정치적 위기를 맞았다. 추석 연휴를 일주일 앞둔 2023년 9월21일 당시 더불어민주당 대표였던 이 대통령에 대한 체포동의안이 가결되는 초유의 사태가 일어났기 때문이다.
이 대통령은 영장실질심사 하루 전이자 추석 연휴를 3일 앞둔 25일 대의원들에게 보낸 추석 인사 편지에서 “어떤 고통도, 역경도 마다하지 않겠다”며 “사즉생의 각오로 국민 항쟁의 맨 앞에 서겠다”고 밝혔다. 추석 연휴를 하루 앞둔 27일 이 대통령에 대한 구속영장이 기각되며 이 대통령은 구사일생하게 됐다.
그 다음해인 2024년 추석은 이 대통령이 4·10 총선 승리 후 8·18 전당대회에서 85%가 넘는 득표율로 당대표 재선에 성공한지 한 달 뒤였다. 당원들 앞에 머리를 숙였던 1년 전 추석과 달리 확고한 대선주자로 매김한 이 대통령은 본격 중도확장 행보를 보였다. 그는 문재인 전 대통령 예방과 노무현 전 대통령 참배를 하는 한편 이상돈 전 의원과 김종인 전 비상대책위원장도 만났다. 당원들과 의원들의 확실한 지지를 확보한 이 대통령은 12·3 내란과 탄핵으로 치러진 2025년 대선에서 제21대 대통령으로 당선됐다.
올해 추석을 앞두고 취임 후 첫 위기를 맞은 이 대통령이 기자회견으로 머리를 숙였지만 향후 국정 지지율 상승으로 이어질지는 더 지켜봐야 한다. 리얼미터가 지난 14~18일 전국 18세 이상 유권자 2507명을 대상으로 조사해 지난 21일 공개한 여론조사 결과를 보면, 이 대통령의 국정 지지율은 34.8%로 전주보다 1.0%포인트 상승해 10주만에 하락세가 멈췄다. 기자회견 영향으로 지지율이 소폭 반등했다는 분석이다.
다만 리얼미터가 지난 21일 전국 18세 이상 유권자 503명을 대상으로 조사해 22일 공개한 결과를 보면, 이 대통령 기자회견에 대해 ‘잘못했다’는 부정평가가 57.7%로 ‘잘했다’(39.2%)를 앞질렀다. 기자회견 이후 대통령의 국정수행 지지율 전망에 대해서도 ‘하락할 것’이란 전망이 45.9%로 가장 많았다. 일각에선 지지율 답보 상태가 연말까지 장기화할 것이란 전망도 나온다.
정치적 위기 때마다 추석을 전후해 반전의 계기를 만들어온 이 대통령이 올해도 추석을 국정운영의 전환점으로 만들 수 있을지 주목된다. 이 대통령의 추석 ‘징크스’는 이번에도 추석 ‘모멘텀’이 될 수 있을까.
이번 추석 연휴 부산 지역 주요 과학관과 박물관, 미술관이 다채로운 행사로 시민을 맞이한다.
국립부산과학관은 24~27일 ‘쿵떡쿵떡, 한가위 놀이장터’를 연다. 산가지 놀이, 실뜨기, 버나놀이 등 평소 접하기 힘든 전통 놀이를 체험할 수 있다. 종이인형 놀이와 딱지치기 등 추억의 놀이 구역도 운영한다. 떡메치기 체험은 하루 6회, 회차당 50명 선착순으로 진행한다.
24·26일은 상설전시관과 어린이과학관을 둘러볼 수 있는 상설통합권을 무료로 이용할 수 있다. 상설전시관에서는 ‘빛을 품은 종이, 한지’를 주제로 특별 해설을 진행해 한지에 담긴 과학적 원리를 설명한다. 추석 당일인 25일은 휴관한다.
부산박물관은 병오년인 올해 ‘말의 해’를 기념해 25~27일 ‘한가위, 말타고 박물관 한바퀴’ 행사를 연다. 오전 10시부터 오후 5시까지 부산관 1층 로비와 야외마당에서 진행하며 참가비는 없다. 관람객은 말 모양 에어슈트와 도포, 갓 등 전통 복식을 입어볼 수 있다.
야외마당에서는 전통 민속놀이를 자유롭게 체험한다. 만족도 조사에 참여한 관람객 매일 선착순 200명에게는 시립박물관 건물을 본뜬 기념품을 증정한다.
정은우 부산박물관장은 “추석 연휴 동안 박물관을 방문하는 시민들이 가족과 함께 추억을 남길 수 있는 프로그램을 마련하는 데 초점을 뒀다”고 말했다.
국립해양박물관도 24~27일 문화 체험 행사를 진행한다. 추석 당일 오전 11시30분에는 3층 수족관에서 한복을 입은 다이버가 물고기에게 먹이를 주는 ‘추석맞이 피딩쇼’를 선보인다. 1층 다목적 홀에서는 윷놀이, 투호, 사방치기 등 5종의 민속놀이 체험 공간을 마련했다.
미술 관련 행사도 눈길을 끈다. ‘2026 부산비엔날레’는 연휴 기간(24~27일) 부산현대미술관과 영도구 스페이스원지, 부산남고 부지 등 전시장 세 곳을 정상 운영한다.
귀성객과 관광객을 위해 입장권을 최대 25% 할인하며, 다국어 오디오 가이드와 무료 셔틀버스를 지원한다. 아트샵에서는 부채와 스티커를 구매하면 하나 더 주는 ‘1+1’ 행사를 진행한다.
부산비엔날레 조직위 관계자는 “부산의 서로 다른 장소를 오가며 작품을 감상하고, 일상과는 다른 방식으로 추석 연휴를 보내는 시간이 되길 바란다”고 전했다.

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